Die Glenfarclas-Destillerie befindet sich bei Ballindalloch im Herzen der berühmten Speyside, am nördlichen Fuße des 840 Meter hohen Ben Rinnes, nur etwa 12 km westlich von Dufftown. Bereits 1836 gründete ein gewisser Robert Hay hier eine Whisky-Brennerei, für welche er freilich erst 1844 die offizielle Lizenz erhielt. „Glenfarclas“ bedeutet so viel wie „Tal des grünen Grases“ und verweist auf die Lage der Destillerie unweit des berühmten Spey-Flusses, von welchem die ganze Region ihren Namen bezieht. Häufige Nebel und die bergige Umgebung geben zusammen mit der Brennerei ein Bild ab, wie es für Schottland typisch ist – wild, urwüchsig und mehr karg als anmutig.

Durch den nahezu exklusiven Einsatz von Sherryfässern bei der Produktion, wird  Glenfarclas Single Malt von Sherrynoten begleitet. Es hat sich also ein ausgeprägter Hausstil entwickelt. Dennoch gibt es eine spannende Vielfalt mit unterschiedlichen Geschmacksausprägungen je nach Ausgabe. Komplexe und fruchtige Sherrynoten dominieren den Stil der Glenfarclas Malts. Aromatische Malz- und Honigtöne betören mit einer weichen Wärme, die sehr lang anhaltend ist. Genießen Sie diesen schottischen Whisky beispielsweise als Digestif.

Nach verschiedenen Erweiterungen verfügt man bei Glenfarclas über drei Wash Stills und drei Spirit Stills. Sie werden mit Gas erhitzt und erlauben eine Produktionskapazität von etwa 3,5 Millionen Litern. Dies entspricht etwas mehr als zehn Millionen Flaschen Whisky. In den Wash Stills findet sich ein sogenannter Rummager aus Kupfer. Eine riesige rotierende Kette, die das "anbrennen" in der Brennblase verhindert. Die sechs Stills gehören zu den größten Stills Schottlands und gelten als die größten in der Produktion von Speyside Whisky. Kugelförmige Ausbuchtungen direkt am Halsanfang der Stills bestimmen ihr Aussehen.

Der mit Heidekraut bedeckte Ben Rinnes liefert der Brennerei durch einen kleinen Bach das benötigte Wasser. Die Gerste stammt zum Teil aus der umgebenden Landwirtschaft. Das Schmelzwasser der Berge läuft im Frühling und Sommer durch Torf und Fels, um dann als kristallklares und leicht säuerliches Quellwasser den Eingang in die Whiskyproduktion der Glenfarclas Brennerei zu finden. Die besondere Wasserqualität der Speyside sorgt für die hohe Dichte an Whiskybrennereien in der Region.

Glenfarclas nutzt fast ausschließlich spanische Sherryfässer, die für Oloroso und Fino Sherry in der Region um Sevilla genutzt wurden. Die Brennerei blickt dafür auf eine 25 jährige Partnerschaft mit der Bodega José y Miguel Martin zurück. Ein Glück für Fans der Brennerei und Freunden von Whisky aus Sherryfässern - schließlich sind Sherryfässer dieser Tage ein rares Gut. Die Brennerei nutzt hauptsächlich Sherry Butts mit einem Fassungsvolumen von 500 Litern, aber auch 250 Liter Sherry Hogsheads, die typischere Größe in Schottland. Gelagert werden die Fässer in traditionellen Dunnage Lagerhäusern, die sich schon seit den 1880ern bewähren. Dicke Steinwände und der aus festgestampfter Erde bestehende Boden sorgen für ein konstantes Mikroklima, die Temperaturschwankungen überschreiten nie 6 °C. Diese konstanten Temperaturen sorgen für einen langsamen und beständigen Reifeprozess. im Jahr 2018 sollen Gerüchten zu Folge knapp 100.000 befüllte Whiskyfässer in den Lagerhäusern der Glenfarclas Brennerei reifen.

Die Abfüllung erfolgt nicht bei Glenfarclas selbst, sondern bei den Edinburgher Profis von Broxburn Bottlers.

Der Standard-Whisky der Brennerei ist der mit 43% Stärke abgefüllte Glenfarclas 12 Jahre, der sich im Glas in sehr angenehmem Bernsteingold zeigt. Er erzeugt in der Nase einen überraschend frischen und leichten Eindruck, dem eine schöne Sherry-Note sowie eine würzige Süße beigegeben ist. Nach einiger Zeit entdeckt man zudem einen Hauch von Eichenholz. Am Gaumen entwickelt sich ein kräftiger Körper, der neben den bereits genannten Elementen auch einen Hauch von Torf und von Heidekraut zur Geltung bringt. Der lange Abgang glänzt mit einer anhaltenden Würze, welche die zu jeder Zeit vorhandene Sherrysüße veredelt. Dieser Whisky wurde beim Single Malt World Cup des Jahres 2006 zum „Best Sherried Whisky“ gekürt!

Besonders fein ist der gleichfalls mit 43% Alkoholgehalt abgefüllte Glenfarclas 21 Jahre, der sich nach der langen Fassreifung mit der Farbe von dunklem Bernstein vorstellt. Sein kräftiges Bouquet wird von Aromen von Sherry, Muskatnuss, Mandeln und tropischen Früchten gekennzeichnet, die von einer angenehm erfrischenden Zitrusnote und einem Hauch von Vanille unterlegt sind. Am Gaumen mit einem üppigen Körper gesegnet, entwickeln sich alsbald reiche fruchtige Noten, die von rauchigen Elementen und deutlich würzigen Eindrücken verfeinert werden. Sein außergewöhnlich langes Finish glänzt mit schokoladigen Noten und betört mit einer besonders feinen Samtigkeit, ergänzt von einem dezenten rauchigen Eindruck.

In Deutschland vielleicht am bekanntesten ist der Glenfarclas 105 Cask Strength, der mit extrem kräftigen 60% abgefüllt wird. Er glänzt im wahrsten Sinne des Wortes mit einer tiefgoldenen Farbe und verführt die Nase mit seinem komplexen Bouquet, das mit deutlich holzigen Noten aufwarten kann, welche durch die intensive Fruchtigkeit von frischen Äpfeln und Birnen aufgehellt werden. Eine feine Toffee-Süße ergänzt diesen Eindruck. Trocken und beeindruckend am Gaumen ist der Glenfarclas 105, trotz seiner Stärke von erstaunlich mildem Charakter, mit einer feinen Würze ausgestattet und von feinem Sherry und wird von einem Hauch Eichenholz umweht. Im langen Abgang entdeckt man feine rauchige Noten, die den sehr runden und perfekt ausgewogenen Geschmackseindruck vervollständigen.

Robert Hay verstarb im Jahr 1865, und John Grant erwarb die Brennerei zum Preis von 511 Pfund und 19 Schilling. Die Destillerie ist seit 6 Generationen in Familienhand. Grant war demnach der Ururgroßvater des heutigen Besitzers. Dieser war ursprünglich ein begüterter Bauer und mehrfach ausgezeichneter Viehzüchter aus dem nahen Glenlivet, der in erster Linie an der Rechlerich Farm interessiert war. Auf deren Gelände befand sich nämlich die Brennerei. Die Aufsicht über den Neuerwerb überließ er deshalb auch seinem Sohn, John Grant, der die Leitung der Brennerei wiederum zunächst an John Smith weitergab. Erst als dieser 1870 Glenfarclas verließ, um seine eigene Brennerei mit dem Namen Cragganmore zu gründen, kümmerte er sich selbst auch um Glenfarclas. Seine Söhne, George und John, konnten den Whisky von Glenfarclas nach anfänglich erheblichen Schwierigkeiten doch noch zu einem Erfolgsprodukt machen. Bis heute gehört die Brennerei Glenfarclas zum von ihnen gegründeten Familienunternehmen J. & G. Grant (also John & George Grant). Damit ist die Destillerie heute eine der wenigen schottischen Whisky-Brennereien in Privatbesitz, die stolz auf ihre Unabhängigkeit sein kann.

Als Ende der 1960er Jahre eine ganze Reihe von Blendern wegen der sich verstärkenden Absatzkrise von Blended Scotch Whisky die Lieferverträge mit Glenfarclas aufkündigte, nahm man dies dort zum Anlass, die jetzt unverkäuflichen Fässer für längere Zeit einzulagern. Auf diese Weise entstand das heute riesige Lager an alten Fässern, welche die Grundlage für die berühmten „Glenfarclas Family Casks“ bilden. Bis heute gibt es von diesen Family Casks dutzende Abfüllungen – weitere werden folgen! Alle diese Family Casks werden in Fass-Stärke und ohne farbliche Anpassung abgefüllt. 2006 erkor das einflussreiche „Whisky Magazine“ Glenfarclas zum „Distiller of the Year“, da die Destillerie eine über lange Zeit sehr gute Qualität und Beständigkeit gezeigt und stets ihren traditionellen Werten treu geblieben ist.

Heutiger Leiter von Glenfarclas ist John L.S. Grant, der nun bereits die fünfte Generation der Grants von Glenfarclas vertritt – und die sechste Generation steht bereit: Sein Sohn, George Grant Jr., arbeitet seit 2000 bei Glenfarclas mit und fungiert derzeit als Brand Ambassador für die Marke. - Hierbei ist noch anzumerken, dass die Glenfarclas-Grants mit anderen Grant-Familien, wie zum Beispiel jenen von Glenfiddich, über keine verwandtschaftlichen Beziehungen verfügen!

Bildnachweis: Foto der Brennerei via Glenfarclas Distillery